《中国青年》编辑部把几位青年朋友写给编者的信和一些稿子交给我，要我谈谈信里提出的问题：怎样把语文学好，特别是，怎么提高写作的能力。
    从那些来信可以知道，他们在工作和学习中越来越深刻地认识了语文这个工具的重要性。为了做好工作，学好科学技术，他们希望把语文学好。这个愿望是正当的。
    先说个小故事。一个高中学生刚刚读了杨朔同志一篇散文《茶花赋》。我问她：“都懂了吗？”她说：“懂了。”我问：“这篇文章写的什么？”她回答：“通过对昆明美丽景物的描写，表达作者对祖国的热爱。”我再问她，文章里主要写了些什么具体的事情？写了作者一些什么感想？她都能说得大体不差。我要她把文章中“擅长丹青”的“擅长”写一下。我发现，她不会写“擅”字，也不会讲“擅长”是什么意思，更不会用。我又发现文章里的“沉吟”两个字，她也不会讲；并且，由于她不懂这个词的确切的含义，这一句以下的那段文章的意思，她没有体会出来。
    请想一想：她原来是否真正把文章读懂了？她这样读文章，能够学好语文，提高写作能力吗？答案是很清楚的。她没有懂。她觉得懂了，实际上只是模模糊糊地懂了个大意，不仅没有逐字逐句地都搞清楚，有些对于理解文意和体会文章思想感情比较重要的词句和段落也没有弄明白。读了这篇文章之后，原来不会写的字，仍旧不会写，原来不会用的词，仍旧不会用；并且，由于对文章的意思理解得不真切，体会得不深刻，对文章写法的好处自然也就领略不到，更加学不来。
    有一封信上说：“有的同志说：‘写作并不难，平常多看些书就行了。'我看的书也不少，可就是写不好。”好几位的信上都有这样的话。我要请这些朋友们自己想一想，平常读书是怎样读的？是不是或多或少地象那个女孩子？如果是，那我就要郑重地说：这正是写作能力提高不快的一个重要原因。
    善于写作，需要两个条件：一是头脑清楚，一是基本功练得好。有了这两条，一定能够写，即使还写不出漂亮的文学作品，至少可以写出能够如实地表达思想、适应工作或学习需要的通顺明白的文章。缺了这两条，无论如何也写不好。
    头脑清楚，要靠丰富的生活实践和丰富的科学知识，还有其他一些必要的锻炼。总之，那不单是学语文的事。
    基本功是什么呢？就是熟练地掌握语言文字。
    首要的是字。认得的字少，或者虽然认的不少而掌握得不充分，那就无法把文章写好。掌握足够的字，才能正确地写出要用的词，写出各种句子。掌握的字少，就意味着掌握的词少；掌握的词少，就是语言贫乏，不够用。请想，语言不够用，能够写好文章吗？
    汉字，不是很容易掌握的，非下点工夫不可。头一样，得一个一个地学，一个一个地记，学会一个算一个。读书作文，经常要用的字有五六千个，其中最常用的也有两三千个。这个数目很可观，可是打不得折扣。没有充分掌握那两三千个最常用的字，读书作文就经常遇到困难或者发生错误。数量大是一个问题，用法复杂是另一个问题。一个字表示几个不同的意思，有几种不同的用法，这种例子多得很。就说这个最简单的“一”字吧，《新华字典》就注了八条解释。另一方面，好几个字表示的意思非常相近，而又有区别，非细心分辨不可，这种情形也不少。例如：声，音，响；存，放，置，搁，摆，撂；强，壮；小，细，微。用这种意义相近而有差别的字组成的词，必须细心分辨。例如“加强”和“增强”，两个词有一个“强”字相同，另一个字“增”和“加”意义相近，所以说到“信心”的时候，“增强”“加强”都能用，“增强信心”“加强信心”都是对的。可是说到“训练”“管理”的时候，用“加强”，不用“增强”；说到“体制”的时候，用“增强”不用“加强”。不注意这种差别，就常常会写出不合习惯或者表达不确切的句子来。
    汉字学着费力，但是掌握汉字有了一定的基础，又会有很大的便利。例如，上边举过一个“细”字，如果你知道这个字除去表示“粗细”的细那个意思之外，还表示周密的意思，那就可以更确切地理解和运用“细心”“细致”“精细”这些词；如果再知道它还表示琐碎、不重要的意思，就又可以更确切地理解和运用“琐细”“细节”这些词。这就表示，充分掌握了每个字的意思对于读书读得透，写作写得好，很有帮助。
    掌握得不够，不行；掌握得好，大有用处。所以说，字是学好语文，提高写作能力的第一关。
    其次是句。必须熟悉各种句子的构造和用处。要非常熟悉，熟悉到一张口、一下笔就能造出完整通顺的句，并且能灵活地运用各式各样的句子来表达自己的意思。有一位同志的信上说：“不能设想，如果一个师范生将来毕业后，既没有一定的文学修养，写作的技巧，又没有生动、完满、确切的表达能力，只有一些死硬的概念和理论，要